洪憲帝袁世凱

清史稿は他の臣下の伝で、練兵と財源づくりに努めて北洋大臣が内外の注目を集めたと記す一方、権謀にたけ私党を要職に置いていると袁世凱を弾劾した上奏も載せる（上奏した側が叱責された）。

若いころは軍に従って朝鮮に残り、通商と交渉を担い、朝鮮の執政たちとも親しかった。日清戦争のあと新建陸軍の訓練を任され、李鴻章の死後は直隷総督と北洋大臣を務めた。1898年、光緒帝に抜擢されて召し出されたころ、譚嗣同が夜に訪ねてきて何事かを話し合い、翌日袁世凱が天津へ戻ると、その翌朝に西太后が政権を取り戻した。袁世凱が変法派の計画を密告したという話を、清史稿は書いていない。義和団が広がると山東巡撫として兵を出して厳しく討ち、義和団は山東を避けて直隷へ流れた。軍機大臣と外務部尚書を兼ねたが、宣統帝が即位すると職を解かれた。軍機大臣として権勢を振るったときは、御史の江春霖が袁世凱と慶親王父子を弾劾する上奏を8通も出したが、どれにも返答が無かった。1911年に武昌で革命軍が蜂起すると湖広総督に呼び戻され、まもなく内閣総理大臣となった。清史稿の瑞澂伝は、馮国璋が武昌を落とす寸前だったのに、総理大臣になった袁世凱がにわかに攻撃を止めさせたと記すが、同じ清史稿の宣統帝本紀では、総理就任の後に前線の軍に進軍を止めさせる命令が出て、漢陽を取り返した功はさらに後に叙されている。南方の代表との協議を経て共和制を受け入れ、清帝の退位詔で臨時共和政府を組織するよう命じられ、孫文に代わって臨時大総統に就いた。1915年、国民代表大会が国体を帝制と決めると帝位を受け、翌年を洪憲元年とした。

同じ頃、蔡鍔が雲南で独立を宣言した。1916年に帝制を取り消したが大総統には留まり、新世説によれば、蔡鍔が電報で退くよう迫った。取り消したその年のうちに没した。

民国期の書は、近百年湖南学風が護国軍の挙兵に動揺して、新世説が蔡鍔の電報から1か月足らずで、いずれも憤りのうちに死んだと書く。清史稿は帝制に張勲伝で一言触れ、死も卒とだけ書く。このサイトが死因を病死としているのは近現代の研究によるもので、ここで当たった清史稿と民国期の書は病名を記していない。近代名人軼事録には、死後に机の上から自筆の二句が見つかったという話が残る。