洪武帝朱元璋

明史は、元の政治のゆるみに懲りて厳しく治めた一方、老いた学者を礼をもって招き、宦官を政治に関わらせず、晩年はいっそう民を気遣ったと評する。

1344年、ひでりと蝗、疫病で父母と兄を亡くし、頼る者もなく寺に入って僧となった。1352年に郭子興の軍に加わり、子興の養女の馬氏を妻にした。子興に疑われて食べ物に困ったときは、馬氏が焼いた餅を懐に入れて届け、肌が焼けただれた。1355年に子興が亡くなると、韓林児が授けた副元帥の職を、人に制されたくないと受けず、林児の年号だけは用いた。長江を渡って采石・太平を取り、子興の子の郭天叙と張天祐が戦死すると、部将はみな朱元璋に従った。方国珍が金玉の鞍を献じると、いま要るのは人材と穀物で宝物ではないと退け、宮殿の図からも華美な飾りを除かせた。1363年に鄱陽湖で陳友諒を破り、1367年には徐達が張士誠を捕らえた。1368年、南郊で天地を祀って皇帝の位に即き、国号を明、元号を洪武とした。

のちに群臣に、張士誠は富を、陳友諒は強さを頼んだが、自分は頼むものも無く、人を殺すのを好まず信義と倹約を守ったと語った。皇后となった馬氏は、朝廷で怒った帝を宮中に戻ってから穏やかに諫め、帝は后のために刑罰をゆるめたことが何度もあった。1382年に后が亡くなると激しく泣き、その後は皇后を立てなかった。

1380年に謀反の罪で丞相の胡惟庸を誅して丞相の官そのものを廃し、その後は建国の功臣を次々に誅した。1390年には李善長に死を命じ、1393年には藍玉を謀反の罪で誅し、その後も傅友徳・馮勝らが続けて誅された。宋濂の酒席をひそかに見張らせ、翌日問いただして正直に答えると、朕を欺かないと笑い、仕えて19年一言の偽りも無いとほめたこともあるが、孫が胡惟庸の事件に連座すると死罪にしようとし、皇后と太子が懸命に救った。詩で風刺した高啓を恨んでいたところ、高啓の作った上梁文を見て怒り、腰斬にした。1395年には、自ら用いた法の外の刑は常の法ではないとして、後継ぎに入れ墨や鼻そぎなどの刑を禁じ、丞相を再び置くことも禁じた。

1392年に皇太子の朱標が亡くなり、孫の允炆を皇太孫に立てた。1398年に西宮で亡くなり、遺言で皇太孫の允炆に位を継がせた。