乾隆帝弘暦

清史稿は国の勢いが最も盛んだった時代の君主として讃え、晩年は政治に倦んで寵臣に目を塞がれたと惜しんでいる。

雍正帝の四男で、少年のころ祖父の康熙帝にかわいがられて宮中で学び、巻狩で熊に突進されても動じなかった。康熙帝は熊を撃ち取ったあと、この子は命が貴く福は自分を超えるだろうと語ったと本紀は記す。雍正帝は即位の翌年、跡継ぎの名を書いて封をし、正大光明と書かれた額の裏に納めておいた。1735年に雍正帝が亡くなると、重臣たちがその封を開き、乾隆帝が位を継いだ。

最初の皇后の孝賢皇后は珠玉を身に着けない倹約な人で、乾隆帝は深く重んじた。1748年、巡幸の帰りの船で皇后が亡くなると、乾隆帝はひどく嘆き、道を急いで都へ戻り、12日のあいだ白い喪服で過ごした。次の皇后の那拉氏は、1765年の江南への巡幸の途中、杭州で帝に逆らって自分の髪を切った。乾隆帝は那拉氏を先に都へ帰し、翌年に亡くなると皇后より一段低い皇貴妃の格で弔い、そののち皇后を立てなかった。1778年、跡継ぎと皇后を立て、自らを責める詔を出すよう上書した金従善には、断髪した那拉氏を廃しもしなかった自分に何の罪があるのかと答え、金従善は王大臣の議で斬罪とされた。

母の皇太后には孝行を尽くしたが、家の決まりと国の体面も守ろうとした。1773年には四庫全書を編む責任者を任じ、1793年には熱河の離宮でイギリスの使節マカートニーに会っている。

晩年に重く用いた和珅について、和珅伝は、乾隆帝が事あるごとに抑えたが和珅は巧みに取り繕ってますます勝手にふるまったと記す。1795年に十五男の嘉親王を皇太子に立てて翌年に位を譲ったが、その後も太上皇帝として大事を決め続けた。1799年に乾隆帝が亡くなると、嘉慶帝は5日後に和珅を獄に下し、同じ月のうちに死を命じた。